Come nel caso della Thailandia centrale, fin dall alba del secondo millennio l intera area geografica che oggi genericamente denominiamo come Thailandia del Nord viene invasa da popolazioni di etnia  Tai  che rapidamente conquistano ed assimilano i preesistenti insediamenti Mon-Dvaravati. I Tai del nord creano però una propria realtà ben distinta, identificata in quello che oggi conosciamo come il Regno di Lanna e fondato dal grande e leggendario condottiero Mengrai alla fine del XIII secolo.  Nel tempo, Siam e Lanna si evolveranno lungo percorsi storici paralleli che daranno luogo a corredi culturali, artistici e sociali con fisionomie ben differenziate. Se i Siamesi verranno stregati dalla magia di Angkor, Lanna porterà invece il marchio indelebile ed inconfondibile della mitica Bagan. Con il trascorrere dei secoli, il piccolo regno di Lanna si ritroverà schiacciato tra i giganti siamese e birmano che lottano per la supremazia sull intero sud-est asiatico.  Per Lanna mantenere l indipendenza sarà sempre più difficile e a più riprese cadrà sotto l egemonia militare dell uno o dell altro colosso. Dopo la distruzione di Ayuttaya per mano birmana alla fine del XVIII secolo e la restaurazione del Regno del Siam da parte del generale Taksin il Grande, Lanna cadrà definitivamente sotto il dominio Siamese.