Nell area vietnamita del Golfo di Tonchino, situato tra Vietnam e Cina, si apre un insenatura nota con il nome di Baia di Ha Long, termine vietnamita che si traduce come dove il drago scende in mare, in accordo con la leggenda per la quale fu proprio un drago a creare la baia. E andrà forse ad un drago allora il merito di aver creato una meraviglia tale da essere dichiarata, nel 1994, Patrimonio dell Umanità dall UNESCO. Del resto, con il suo sistema di isole e grotte, è innegabile il valore estetico, geologico e geomorfico del complesso, che ha guadagnato alla baia anche una nomina tra le sette meraviglie naturali dalla New7Wonders Foundation. Fanno infatti parte della baia circa 2000 isolette calcaree, molte delle quali sono cave e contenenti quindi grandi grotte carsiche. Le isolette si innalzano sul livello del mare e sono ricoperte da una fitta vegetazione, oltre ad essere abitate da animali quali antilopi, scimmie e iguane.Soltanto le due isole più grandi ospitano insediamenti fissi, oltre a strutture turistiche, mentre presso altre isole si sono sviluppati dei villaggi galleggianti di pescatori.Le isole variano per forma e dimensione, cosicché per i turisti è possibile visitare le grandi grotte - la più grande è quella di Hang Đầu Gỗ, con le sue tre camere ricche di stalattiti e stalagmiti - o ammirare lebellissime spiaggeche si trovano anche sulle isole più piccole.

Un altra peculiarità delle isole della baia, è la presenza di laghi di formazione carsica sulle isole calcaree, ovvero delle doline che riempitesi d acqua sono diventate dei laghi. Solo sull isola di Dau Be ad esempio, ce ne sono sei. Le bellezze della baia possono essere esplorate a bordo di un kayak o di una giunca, tradizionale imbarcazione bastimento in uso già dal 300 a.C..

La baia di Ha Long non è comunque l unica attrazione turistica del golfo di Tonchino, noto ai più per la rilevanza storica che esso ha acquisito all epoca della Guerra del Vietnam: se ci si sposta infatti nella zona cinese del golfo troviamo Hainan, isola cinese poco più grande della nostra Sicilia, assurta negli ultimi anni al ruolo di polo turistico internazionale. Votatasi al turismo solo alla fine degli anni ‘80, l isola si è poi rapidamente dotata di strutture lussuose e all avanguardia, crescendo prima come meta prediletta per la luna di miele delle coppie cinesi, ma diventando ben presto una destinazione internazionale che ha così attirato le più grandi e lussuose catene alberghiere mondiali.